Det er mange ulike elementer som har vært med på å forme Kristiansund by som den fremstår i dag. Klippfisken har vært et av de viktigste produktene byen kunne vokse på og her kommer en kort historie om hvordan dette lot seg gjøre.
Alle de oversjøiske ekspedisjonene rundt omkring i den gamle verden og den nye verden (Amerika) førte til at man ble kjent med nye ideer, varer, tjenester og kunnskap. Alle de nye impulsene var også viktig for utviklingen av ladeplassen Lille-Fosen (Kristiansund). Katolikkene i Europa var også veldig interessert i klippfisk siden de betraktet fisken som den reneste mat. De spiste mye hvitfisk under fastetiden, noe som førte til at de ble en ettertraktet vare.
Det var Nederlenderen Jappe Ippes som var først ute med tiårig enerett på klippfiskesporten fra Norge med sitt hovedområde i Lille-Fosen på slutten av 1600-tallet. Men den store klippfisksuksessen begynte ikke før pionere fra Skottland oppdaget Lade-stedet rundt 1740. Dette var med på at Lille-Fosen ble grunnlagt av Christian VI den 29 juni i 1742 til Christiansund ved kongelig reskript, samme dag som Molde.
Bestefaren til den senere eksportpioneren Nicolay Knudtzon III (1816-1895) flyttet fra Danmark til Kristiansund og bygde opp et opp firma som solgte klippfisk med stor suksess. Nicolay tok over etter hans far døde og klarte med sin kunnskap å få Kristiansund plassert på verdenskartet med sine oversjøiske ekspansjoner. Rikdommen han fikk av klippfiskeksporten brukte han til å investere i Kristiansund slik at byen fikk skole, eldreomsorg, sjukehus, badehus, kulturliv, brannvesen, kunstforening, breiere gater og organiserte de som skulle styre banken der han stod for sikkerheten. Under andre verdenskrig brant byen ned men de bygde den opp igjen som mange andre byer i resten av landet.
I dag består byen av flere øyer som heter Gomalandet/Kirkelandet, Nordlandet, Omlandet og Grip øykommune, litt av Bremsnes kommune og Frei Kommune. Innbyggertallet har i dag steget til 24 348. Byen har i dag blitt en stor by som inneholder et sprudlende kulturliv med opera, festivaler, flere museer som klippfiskmuseet. Den har også mange restauranter og butikker som også trekker til seg turister fra hele verden.